Boushra Almutawakel, prva priznata ženska fotografkinja Jemena, ostaje prepoznatljiva po tome što je prva, ali i što se usudila iskazati kulturne i vjerske prepirke koje prevladavaju u njenoj zemlji.
Boushra je rođena 1969. godine u glavnom gradu Sani, u vrlo konzervativnoj i religioznoj obitelji zvanoj hašmisi. Prvobitno obrazovanje stekla je iz rodne zemlje, a kasnije je pohađala diplomski program za međunarodno poslovanje u Washingtonu. Za to vrijeme pohađala je šest tjedana ljetnog tečaja fotografije, koji ju je zaintrigirao i nadahnuo na brojne načine. Po povratku u Jemen 1994. godine, unatoč tome što je zaposlena kao savjetnica za obrazovanje, nije se zadržavala od svoje strasti. Održavala je izložbe fotografija i za svoj rad dobila veliko priznanje.
Fotografija Boushra Almutawakela Sana'a urbanog krajolika © British Council / Flickr
Nakon tri i pol godine, odlučila je odustati od svog posla i baviti se fotografijom kao redovita karijera, protiv savjeta svojih vršnjaka. Putovala je u udaljena područja Jemena i naišla na fascinantne ljude da se fotografiraju. 1999. godine dobila je još jednu priliku da sa suprugom posjeti SAD. Iskoristivši ovu priliku, upisala se u portfeljski centar i stekla diplomu iz reklamne fotografije. Njezin je rad u SAD-u uglavnom uključivao portrete žena. Uspjela je izlagati svoj rad na nacionalnoj i međunarodnoj razini i radila je za nekoliko poznatih organizacija, uključujući UN, CARE International, Kraljevsku nizozemsku ambasadu, Francuski kulturni centar, British Council i razne časopise i novine. Uz sve to, osvojila je nagrade i naslove za svoj izvanredan talent i umjetnost.
Pronalazeći zavjese muslimanki kao sporno pitanje, a također uzimajući u obzir različita mišljenja koja je privukla, Boushra je željela projicirati različite vidike hidžaba kroz svoju umjetnost. Pokrenula ga je u okviru projekta pod nazivom serijal hidžaba 2001. godine. U toku serijal prikazuje žene koje su podvrgnute kulturološkom nametanju hidžaba, otkrivajući stereotipe vezane uz njega.
True Self (2002) bio je pothvat inspiriran perspektivom Nawal Sadwaya, skrivanja pravog identiteta djevojke, bilo da je obučena u hidžab ili ukrašena šminkom. Fotografirala je žene koje nose šminku i prekrivale su se tamnim velom, u odnosu na svoje pravo jastvo bez ikakvih ukrasa. 'True Self ii' (2010) daljnja je obrada postojeće ideje s dubljim uvidom i analizom. Drugi važan rad, „zastava Francuske“ (2010), prikazuje zabranu žena koje nose velove kao neprilagođeni poduhvat, prikazujući nedostatak tolerancije, razumijevanja ljudskih prava i slobode izbora.
U What If (2008) ona osporava norme društva prikazujući muškarca u velu umjesto žena. Ova je ideja bila neizmjerno popularna kod žena, ali je privukla velike kritike muškaraca. Boushra se požalila da mužjaci nisu vidjeli humor u njemu. Jedan od njenih nedavnih radova uključuje fotografije žene obučene kao muškarci. Ovim jedinstvenim prikazom utvrdila je sličnost u haljinama muškaraca i žena arapskog svijeta; oboje nose duge haljine i pokrivače za glavu. Štoviše, zamislila je ženu u snažnoj ulozi naglašavajući da su one jednako dobre ako im se pruži prilika.
Boushra Almutawakel © Gilbert Descloux / Flickr
Eyemotion (2008) metaforički komentira nepotreban trend prekrivanja lica kao dijela skrivanja. Šaljivo prikazuje supresivni aspekt tako ekstremnog oblika pokrivanja. Majka, kći i lutka (2010) jedan je od živahnih podprojekata ove serije u kojem je fotograf koristio sebe, svoju najstariju kćer i lutku kako bi pokazao ekstremistički pogled na žensku haljinu. Niz fotografija kreće se od toga da se ležerno oblače kako bi na kraju nestale. Fotografirala je šarene hidžabe Jemena kako bi istaknula njihovu ljepotu i šarm, u odnosu na dosadne tamne haljine uvezene iz Zaljeva i vehabija.
Fulla (2010) zabavna je serija slika koja opisuje životne događaje obične muslimanske djevojke koja koristi "islamsku lutku Barbie" kako je Boushra opisuje. To se kreće od snimaka njezina sveučilišnog života kako promatra svakodnevne molitve. Njezin se rad ne vrti samo oko vela ili ženskih pitanja. Radila je na drugim projektima koji uključuju razvoj, socioekonomska pitanja i obrazovanje. Strata je projekt koji je naručilo Britansko vijeće, a ističu se razne klase koje žive u Sani fotografiranjem interijera vila do koliba u potomacima. Drugi projekt koji je izveo Boushra zove se suvremeni muslimanski život, koji dokumentira obrede i tradicije koje muslimani poštuju, a variraju od ženidbe, molitve i slavlja do ostalih vjerskih svečanosti.
