Austin je 11. najmnogoljudniji grad u Sjedinjenim Državama, ali nedostaje mu profesionalna sportska organizacija. Evo trenutne sportske scene grada Teksasa i potencijalnog poteza dovođenja pro sporta.
15 najmnogoljudnijih gradova u Sjedinjenim Državama su New York City, Los Angeles, Chicago, Houston, Philadelphia, Phoenix, San Antonio, San Diego, Dallas, San Jose, Austin, Jacksonville, San Francisco, Indianapolis i Columbus.
Ali jedan od tih gradova nema ono čime se ostalih 14 ponosno može pohvaliti: profesionalna sportska organizacija.
Austin, Texas, jedini je grad u prvih 15 - i jedan od samo četiri u prvih 30 - bez profesionalne organizacije. Nasuprot tome, New York City i Los Angeles imaju po 11 pro franšiza.
"Prilično je frustrirajuće biti najveći grad u državi bez stručnog tima", kaže stanovnik Austina Kevin Fan koji prati Houstonove pro timove. „Bio bih izuzetno uzbuđen kada bi Austin dobio profesionalni tim. Išao bih na utakmice, pogotovo u košarku i bejzbol."
Da bi se dodala uvreda odsutnosti, grad s preko 983.000 stanovnika dom je devetog najvećeg sportskog stadiona na svijetu. Memorijalni stadion kraljevskog Teksasa Darrell K u kampusu Sveučilišta u Teksasu može smjestiti 100.119 ljudi. Samo je Ohio stadion u Columbusu viši (104.944) među objektima koji se nalaze u top 15 najmnogoljudnijih gradova u SAD-u.
I nije kao da im se ne sviđa sport u Austinu. Grad ima litaniju amaterskih organizacija: Texas Stars (Američka hokejaška liga), Austin Spurs (NBA D-liga), Austin Sol (American Ultimate Disc League), Austin Outlaws (Ženski nogometni savez), Austin Huns (Texas Rugby Union), i obližnji Round Rock Express (AAA, Pacific Coast League). Sveučilište u Teksasu također je u 2017. godini donijelo 182, 1 milijuna dolara prihoda od svog atletskog odjela - što je većina svih koledža u zemlji.
Potražnja u gradu sigurno postoji, ali stanovnici su prisiljeni voziti se više od sat vremena do San Antonija, dva sata i pol do Houstona, odnosno gotovo tri sata do Dallasa kako bi utažili svoje sportske žeđi.
Čini se, međutim, da je Austin možda bliži nego ikad stjecanju profesionalne sportske organizacije.
U kolovozu 2018. Gradsko vijeće Austina odobrilo je ugovor za stadion Major League Soccer (MLS) u blizini McKalla Placea. Prema Forbesu, Vijeće je glasovalo 7-4 u korist dogovora, ali član vijeća iz područja na kojem će se stadion graditi (Leslie Pool) glasao je protiv, vjerujući da grad "daje previše" dopuštajući programeri Precourt Sports Ventures (PSV) unajmljuju zemlju za 550.000 dolara godišnje nakon pet godina i imaju kazne u iznosu od 6 milijuna dolara ako PSV odustane od svog dogovora za plaćanje troškova provedenih 200 milijuna dolara.
„Želimo izraziti zahvalnost Gradskom vijeću Austina na donošenju važnih današnjih rezolucija. Zahvaljujemo vijeću na priznanju utemeljenosti podrške kojom se MLS dovodi u Austin ”, rekao je PSV u izjavi nakon glasanja.
Anthony Precourt, CEO PSV-a, također je vlasnik Columbus Crew, jedne od originalnih MLS franšiza. Precourt je u listopadu 2017. izjavio da namjerava premjestiti organizaciju iz Ohia u Austin 2019. ako novi stadion u središnjem Columbusu ne bude izgrađen. U kolovozu 2018. PSV je čak otišao toliko daleko da je otkrio ime i značku za novi potencijalni MLS klub, Austin FC.
Međutim, obožavatelji posade nisu spremni tako lako pustiti franšizu. Save The Crew, grupa za zastupanje stvorena da zadrži organizaciju u Columbusu, poziva navijače da učine sve što je u njihovoj moći kako bi spriječili premještanje u Teksas.
Potencijalni potez PSV-a čak je rezultirao danom na sudu u rujnu 2018., ali nije donesena presuda. "Ovaj se slučaj dobro odvija i nastavit će se", rekao je sudac Jeffrey M Brown.
