Isao Takahata bio je otkucajno srce Studija Ghibli. Iako je njegov prijatelj i suosnivač Hayao Miyazaki možda bio prepoznatljivije lice u legendarnom studiju, kreativniji je oboje bio pokojni redatelj. Iza sebe ostavlja nevjerojatan posao.
Tijekom svoje karijere u Studiju Ghibli, Takahata je režirao samo pet filmova, od kojih je svaki krajnje jedinstven. Stilski gledano, nije postojao takav 'tipičan' film Isaa Takahata, jer je radio s raznim stilovima animacije. Njegovi su filmovi bili podebljana, neustrašiva djela koja su se zapela u nijednom žanru. Predmetne teme bile su u rasponu od užasa života u Japanu u ratno doba, do obitelji magičnih transformiranih rakuna. Ljepota, postojanost i tuga bile su ponavljajuće teme. Za razliku od Miyazakija, Takahata su očarale nijanse i prolazni trenuci svakodnevnog života. Ono što se drugima činilo svakodnevnim bilo je za njega plodno tlo za njegovu bezgraničnu kreativnost.
Rođen u prefekturi Mie i obrazovan na Sveučilištu u Tokiju, Takahata je već bio iskusni anime redatelj u vrijeme kada je 1986. zajedno sa Miyazakijem i producentom Toshiom Suzukijem osnovao Studio Ghibli, jedno od najpoznatijih obilježja Takahate do tada bio dječja anime Heidi: Djevojka iz Alpa (na kojoj je surađivala s Miyazakijem). Ali njegov prvi film za tadašnji flingovski studio bio je nezaboravan Grave the Fireflies.
Zastrašujuća drama postavljena u proljeće 1945., Grave of Fireflies, govori o dvoje djece koja se bore za opstanak u gradu Kobe tijekom završnih faza Drugog svjetskog rata u Tihom oceanu. Ona nepokolebljivim očima istražuje razorni utjecaj rata na dječju nevinost. Film je bio prelomni trenutak za japansku animaciju, jer je pokazao da je medij sposoban ispričati 'odrasle' priče koje bi mogle povezati i zadržati se s publikom. S obzirom na njegovu sumornu tematiku, ne čudi što Grave of the Fireflies nije bio ogroman uspjeh na blagajni, kad je objavljen kao dvostruki račun zajedno s Mojim susjedom Totorom. Od tada je prepoznato kao remek-djelo.
Takahata će pratiti tri godine kasnije uzvišenim Tek juče. Manje emocionalno poražavajući od njegovog debija, ali ne manje stručno izrađen, film prati mladu ženu koja razmišlja o svom djetinjstvu. U to vrijeme to je bilo za razliku od bilo čega drugoga što se vidi u animaciji: realistična drama napravljena za odrasle, usredotočena oko ženske protagonistice. To je nije spriječilo da postane film s najviše zarade na japanskom kabinetu 1991. godine. Službeni album na engleskom jeziku dobio je tek 2016. godine, glasovima britanskih glumaca Deva Patela i Daisy Ridley iz Ratova zvijezda.
Takahata bi svoju fantastičnu stranu prepustio sljedećim duhom Pom Poko, koji je inspiriran popularnim mitovima u japanskom folkloru. Priča o nefunkcionalnoj obitelji transformiranih tanukija koji moraju poništiti svoje razlike kad im dom ugrožava ljudski graditelji. Šarmantan i smiješan od smijeha, dao je Takahata sobi da ispruži tematske noge, pokazujući režisersku, šaljivu stranu.
Za svoju sljedeću ulogu u 1999. godini Takahata je napravio još jedan kreativni zaokret od 180 stupnjeva. Moji susjedi Yamadas je serija vinjeta o životu u domaćinstvu Yamada. Klasik žanra slice-of-life, prati gazdanog muža i ženu, dvoje djece, baka-baku i psa u obliku psa. Film iskreno ali uljudno gleda na trenutke koji izazovu, definiraju i spajaju obitelj. Jedna posebnost filma je njegova vizualna estetika, što je potpuno odstupanje od stila kuće Studio Ghibli i inspiraciju crpi iz japanskih stripova.
Sljedeći Takahataov posao režisera bio je doprinos segmentu Zimskih dana, animiranoj antologiji iz 2003. godine temeljenoj na radu uglednog japanskog pjesnika Bansha, čovjeka zaslužnog za izumljanje haikua. Ali film koji bi postao njegovo oproštajno remek-djelo neće se ostvariti sve do 2013. Priča o princezi Kaguya iz 2013. godine. Prilagođen iz poznate japanske folklore djevojčice magičnog podrijetla, film je na 87. dodjeli nagrada Akademije nominiran za najbolji animirani film. To je jedno od krunskih umjetničkih dostignuća Studio Ghibli, zahvaljujući izvrsnom stilu umjetnosti u akvarelu, majstorskom spoju fantastične i dramatične priče i završetku koji u kući ne ostavlja suh pogled.
Vijest o smrti Takahata bila je iznenadna i neočekivana. Dok podjednako oplakuje obožavatelje i ljubitelje filmova, njegovi su filmovi trajan svjedočanstvo niskog genija, čiji je nevjerojatan talent pomogao definirati jednog od najvećih animiranih studija svih vremena. Njegov netipičan, neraspoloženi pristup stvaranju filmova i dalje će nadahnjivati kreativce još dugo.
