Vojnik po školovanju i umjetnik zanatom, Vasily Vereshchagin pratio je rusku vojsku u mnogim prekomorskim ekspedicijama i putovao je diljem Istoka, od Indije do Japana. Njegov je rad sada prepoznat po poruci protiv nasilja, ali tijekom svog života Vereshchagin se čak smatrao izdajnikom zemlje i vojske. Ovdje su glavna djela velikog umjetnika i vojnika koji su odlučili pokazati pravu stranu rata.
Samarkand
Vereshchagin je znao da će njegov život, sličan svojoj trojici braće, biti donekle povezan s vojskom. Ipak, njegova strast prema umjetnosti ubrzo ga je usmjerila na Akademiju umjetnosti. Nakon tri godine oduzeo mu je nekoliko godina putovanja, točnije Kavkazu i Francuskoj. Potom se vratio u Sankt Peterburg i završio formalno umjetničko obrazovanje. Tada mu je povjereno da radi u Turkestanu, gdje je živio u Samarkandu, gradu koji su preuzele ruske trupe. Turkestanski guverner angažirao ga je da radi kao slikar. Grad bi kasnije također postao predmet njegovih slika, poput one dolje.
Samarkand © Wikimedia Commons
Na vratima džamije
Vereshchagin je uhvaćen usred bitke u Samarkandu i zajedno s ostalim mještanima preživio opsadu grada. Za hrabrost tijekom opsade nagrađen je križem Svetog Jurja. To je bila jedina nagrada koju je prihvatio za života. Vratio se kući, a onda mu je guverner naložio da pripremi niz slika za izložbu. Slika Na vratima džamije jedna je od mnogih koja je uhvatila svakodnevicu domaćih ljudi. Prikazuje suprotstavljenost bogatog dekora džamije i raskalašnih prosjaka koji nisu dozvoljeni ulazak.
Na vratima džamije © Wikimedia Commons
Bogati lov na Kirgizu sa sokolom
Pripremajući se za dovršetak izložbe, Vereshchagin je drugi put otputovao u Turkestan. Krenuo je putem kroz Sibir. Na putu je stao posjetiti svog starog poznanika, Batika Kanaeva, koji je bio vođa kirgiskog plemena. Kako bi mu zahvalio na gostoprimstvu, Vereshchagin je dovršio njegovu sliku, unutar jure, odjeven u tradicionalnu nošnju i držeći sokola. Prijateljstvo s Batikom omogućilo je Vereshchaginu sigurno putovanje kroz Kirgizansku regiju u Kinu, a zatim natrag u Turkestan.
Bogati lov na Kirgizu sa sokolom © Wikimedia Commons
Smrtno ranjen
Rad na kolekciji započeo je nakon umjetnikova povratka s Istoka. Započeo je s radom u Münchenu i nakon dvije godine stvorio kolekciju od 13 slika i brojnih skica. Nisu sve slike bile iz svakodnevnog života, mnoge su posvećene bitci, pokazujući umjetnikovo razočaranje ratom. Smrtno ranjeni bilježe posljednje minute čovjekova života dok će se on upravo srušiti na zemlju. Slika ne prikazuje čovjeka kao junaka. Umjesto toga pokazuje ljudsku žrtvu i patnje koje osvajači moraju učiniti.
Smrtno ranjene © Wikimedia Commons
Uzbekistanska žena u Taškentu
Sakupljeni radovi bili su izloženi u Londonu, a kasnije u Sankt Peterburgu i Moskvi. Vereshchagin je bio spreman prodati cijelu kolekciju pod jednim uvjetom: kupac mora kupiti sve slike. Srećom, takav je kupac pronađen, a bio je ugledni kolekcionar umjetnosti po imenu Pavel Tretyakov. Mnoga od gore navedenih djela, uključujući Uzbekinjinu ženu u Taškentu, izložena su u slavnoj moskovskoj galeriji Tretyakov.
Uzbekistanska žena u Taškentu © Wikimedia Commons
Apoteoza rata (1871)
Nesumnjivo je da je Apoteoza rata Verešcaginova najbolje prepoznata slika. Ideja je potekla iz legende da će vojske s Istoka ostaviti piramide lubanja kao trofej njihovog osvajanja. Djelo šalje snažnu antiratnu poruku, nadilazeći dob i vrijeme. Okvir slike sadržavao je sarkastičnu poruku pisca: "Posvećeno svim velikim osvajačima, prošlosti, sadašnjosti i budućnosti." Vlada nije pozdravila njegovu ironiju; smatrali su da ova slika prikazuje rusku vojsku u lošem svjetlu.
Apoteoza rata © Wikimedia Commons
Mauzolej Taj-Mahala
Unatoč vrlo nepoželjnom odgovoru carske obitelji, Vereshchagin je dobio titulu profesora na Akademiji umjetnosti. Umjetnik je odlučio to odbiti. Negativne povratne informacije o izložbi prisile su ga da uništi nekoliko slika. Uskoro je krenuo u daljnja putovanja. Dvije godine živio je u Indiji, kao i na Tibetu. Kasnije se vratio u Pariz. Slika je i dalje vjerna svojoj zemlji i čim čuje za početak rusko-turskog rata 1877. godine, odlučuje se odmah pridružiti oružanim snagama.
Mauzolej Taj-Mahala © Wikimedia Commons
Poražen. Rekvijem
Vereshchagin je teško ranjen u bitki i morao je na operaciju na terenu. Vraća se prikazujući scene bitke kojima je bio svjedok. Poražen. Requiem prikazuje svećenika i zapovjednika koji obavljaju službu sjećanja na polje mrtvih vojnika. Ti su vojnici muškarci koji su se borili u opsadi Plevne, bitci koja je na ruskoj strani donijela mnogo žrtava. Za Vereshchagina to je također bila osobna stvar jer je njegov brat ubijen u toj opsadi.
Poražen. Requiem © Wikimedia Commons
Suzbijanje indijanske pobune od strane Engleza
Nakon ozljede, Vereshchagin nastavlja putovanja. Ponovno se vraća u Indiju stvarajući nove slike. Djelo Suzbijanje indijanske pobune Englezi pobudi puno kontroverzi. Oslikava način izvršenja vezavanja žrtava s bačvama topova. Iako je metoda službeno zaustavljena desetljećima ranije, vojnici na slici nose moderne uniforme. Trenutno se nalazi slika nepoznata. Navodno ga je kupila britanska vlada i uništila.
Suzbijanje indijanske pobune od strane Engleza © Wikimedia Commons
