Društveno vođeni britanski redatelji poznati su po svom ispitivanju siromaštva, rase i klase u britanskom podijeljenom društvu. Ken Loach, Stephen Frears i Shane Meadows među redateljima su koji su u svojim filmovima nemilosrdno ispitivali nepravdu i nejednakost.
Na filmskom festivalu u Veneciji 2013. nagrađena je nagrada za najbolji scenarij Philomena, najnovijeg djela hvaljenog britanskog redatelja Stephena Frearsa. Priča je istinita priča o Philomeni Lee, neudanoj ženi u Irskoj čije je dijete Katolička crkva prodala na posvojenje 1950-ih.
Upitan o njegovim namjerama da napravi tako potencijalno zapaljiv film, Frears je bio neodlučan da nije želio sramotiti crkvu zbog događaja koji su se dogodili prije pola stoljeća, radije se nadajući istraživanju značajnog, ali zaboravljenog poglavlja povijesti institucije.
Doista, tvorci filma koji su se isticali kao britansko nacionalno blago, filmaši poput Frearea obično imaju jedno zajedničko: nespremnost da se šećer prekriju mračnim. Britanija, ponekad mračno i sivo mjesto s često mračnom poviješću, u tom pogledu ne prima poseban tretman.
Britanska kinematografija poznata je po tome što otkriva ružno podočnjake društva i ne boji se kritizirati. Takvi se filmovi nude kao kontraintuitivni brend patriotizma Made in Britain. Kombinacija ponosa i sramote pobijaju neobičnost običnih ljudi koji se bore u nemogućim okolnostima. Nepolirani i vođeni od znaka, oni su projekt humanizacije onih pojedinaca čija su lica zataškana predrasudama u suvremenoj Britaniji.
Mlada radnička klasa istaknuto je u narativima mnogih tih filmova, vođena primjerom Kena Loacha u ikoničnom Kesu, filmu koji je dobio kritičku kritiku u trenutku izlaska 1969. godine i koji utječe na britansku kinematografsku scenu. dan. Nudi pogled u svijet mladića u Yorkshireu koji se bori protiv mogućnosti života u rudnicima ugljena. Naoružan ničim osim posla na papirnoj ruti, on nađe tračak nade kad se sprijatelji sa kosturkom, što drži do ideje da trenira sokolarstvo i stvara sebi drugačiju, ako ne i nemoguću budućnost.
Ova ideja otkupljenja u nepovoljnim okolnostima revidirana je u Loahovu posljednjem doprinosu britanskoj kinematografiji, filmu iz 2012. The Share of Angels. Komedija-drama potpuno drugačijeg tona za Kesa, ona pripovijeda grupu prijestupnika u shemi za povraćaj u zajednici. Budući da se u životu neprestano susreću s lošim rukama, grupa se odlučuje na promjenu svog bogatstva putem nevjerojatne pljačke.
Iako suosjeća sa svojim likovima, Loach se ne sukira oko vrlo stvarnog problema nasilja u njihovim zajednicama - doista, njegovi su prikazi nasilje brutalni i neprestani. Ni on ne tvrdi nevinost svojih protagonista. Umjesto toga, on ih smješta i zamjenjuje njihovo djelovanje u kontekst određenog društvenog i političkog okruženja u kojem su ciklusi nasilja i siromaštva činjenica svakodnevnog života.
2006. godine redatelj Shane Meadows objavio je ono što će postati obvezno gledati za one koji žele bolje razumjeti kulturnu povijest moderne Engleske. To se Engleska događa početkom 1980-ih, usred brze deindustrijalizacije i nakon Falklandskog rata.
Glavni junak je 13-godišnji Shaun, ostao je bez oca i sukob u školi zbog svojih neupadljivih hlača. Nakon što ga skupina mladih skinhedsa uzme pod svoje krilo, on se našao umiješan u njihovu unutarnju politiku, odraz tadašnje britanske politike. Uhvaćen između Comba, nacionaliste, rasističkog bivšeg osuđenika i Woodyja, tolerantnog ako se grubi vođa bande koji se prvi sažalio nad njim, Shaun doživi borbu na cijeloj naciji s rasnom tenzijom na lokalnoj razini. Za Meadows, ovo je Engleska oblik povijesne dokumentacije, sredstvo hvatanja zemlje u posebno burnom trenutku, kako tvrde ne oni koji pišu povijest, već oni koji su je iskusili.
Britanske borbe s promjenama i razlikama dobro je dokumentirao i Stephen Frears u svojim ranijim filmovima. Moja lijepa praonica, objavljena 1985., priča je o Omaru, mladom pakistanskom čovjeku druge generacije, krećući se novim ekonomskim krajolikom Thatcherovih reformi, sukobljavajući se s rastućom ogorčenošću britanskih nacionalista i otkrivajući što znači biti gay u 1980-ima Britanija.
Čini se da Frears postavlja i pitanje: što znači biti engleski? Drži da nije tako jednostavno kao boraviti na jednoj strani etničkog raskola. Dok je Omarov ujak gospodarstvenik koji uspijeva u britanskoj ekonomskoj klimi, iskorištavajući prednosti svog posla i "stisnuvši sise sustava", njegov otac, socijalni socijalist, leži u nesposobnosti kombinacije alkoholizma i razočaranja. Ujak obavještava Omarovog siromašnog, bijelog dečka, s autoritetom domaćeg Engleza, da Engleska neće zadržati ništa za njega, unatoč tome što je njegova matična zemlja. Ovdje Frears oslikava složenost u korijenu britanskog društva u 1980-ima, pojašnjavajući razliku ne samo između boje, već i između klase.
Kulturne točke britanske kinematografije rijetko oslikavaju lijepu sliku. To su političke izjave i umjetnički prikazi zemlje koja se još uvijek bori s klasnom nejednakošću i rasnom napetošću. Usprkos tome, oni više nalikuju nizu ljubavnih dana, nego što ih čine napadi groznih. Njihov je ton kritičan, njihova tema često je brutalna, no velikodušnost s kojom postupaju prema svojim glavnim junacima dokaz je prevladavajuće nade. Oni dokazuju da je moguće voljeti zemlju, čak i biti domoljubnu, a da pritom ne skrećete oči na njezine mane.
